천식의 원인, 증상, 진단검사, 약물치료 종류

천식은 폐로 연결되는 기관지 질환으로, 특정한 유발 원인 물질에 노출되었을 때 기관지의 염증에 의해 기관지가 심하게 좁아져 기침, 천명, 호흡곤란, 가슴 답답함을 주증상으로 하는 질환입니다.

우리나라 성인 인구의 5% 정도가 천식을 앓고 있고 최근에는 전 세계적으로 천식 환자 수가 증가하고 있는 추세입니다.

천식 치료에는 주로 흡입제가 많이 사용됩니다.

 

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1. 천식의 원인

유전적 요인이 관련되어 있고, 비만한 사람이 그렇지 않은 사람보다 천식이 생길 확률이 더 높습니다. 14세 이전의 남자는 여자보다 유병률이 2배 더 높고, 성인에서는 여자가 더 높습니다. 분유나 두유를 먹는 경우 모유 수유아보다 더 많이 천식 유발하고, 아토피 질환과도 관련성이 매우 높습니다.

 

◆ 꽃가루 : 봄에는 수목, 여름에는 목초, 가을에는 잡초의 꽃가루에 의해서 발생합니다.

◆ 곰팡이 : 우리나라는 우기인 7월과 8월에 곰팡이 포자 분포가 증가하고, 주로 습도가 높은 지하실이나 창고, 부엌, 부패한 음식물에서 많이 발견할 수 있습니다.

◆ 집먼지 진드기 : 카펫, 침대 매트리스, 천으로 만든 소파, 커튼, 봉제 인형 등에 서식합니다.

◆ 바퀴벌레 : 바퀴벌레의 체부가 중요한 알레르겐입니다.

◆ 동물 알레르겐 : 고양이 털이나 침이 문제가 될 수 있고, 강아지도 고양이와 마찬가지입니다.

◆ 담배연기 : 천식 증상을 악화도 시키기도 하지만 천식을 유발하기도 합니다.

◆ 냄새 : 음식 조리할 때 나는 냄새, 향수, 각종 스프레이, 방향제, 난방 기구의 냄새 등이 천식을 ㅇ발할 수 있습니다.

 

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2. 증상

기관지에 염증이 발생해 가래가 많아지고, 여러 가지 자극에 의해 기관지 수축하여 공기가 통과하기 어려워 천식 증상 유발합니다.

 

◆ 천명 : 숨을 들이쉬고 내쉴 때 나는 휘파람과 비슷한 색색거리는 소리

◆ 기침 : 발작적이고 밤에 기침이 더 심함

◆ 흉부 압박 : 가슴을 조이는 듯한 아주 답답한 느낌

◆ 호흡 곤란 : 마치 빨대를 입에 물고 숨을 쉬는 것처럼 숨이 차고 숨을 쉬는 것이 힘듦

◆ 가래 : 끈끈하고 덩어리가 진 가래

 

평소에는 천식증상이 발현하지 않거나 가벼워 정상적인 생활이 가능합니다. 그러다 천식 증상을 유발하는 어떤 원인에 노출이 되면 갑작스러운 증상이 유발되거나 악화됩니다. 이것을 천식 발작이라고 하고, 기관지 확장제 처치를 한 경우에도 호전이 되지 않을 경우 죽을 것 같은 공포를 느끼면서 생명을 위협하기도 합니다.

비전형적인 증상으로는 반복적인 마른 기침, 가슴 답답함, 흉부 압박감, 목구멍에 가래가 걸려있는 느낌을 호소할 때도 있습니다.

 

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3. 진단과 검사

환자와의 문진을 통해 전형적인 증상인 호흡곤란, 천명, 가습 답답함, 기침 중 두 가지 이상의 증상이 동시에 존재하면 천식을 진단합니다.

증상의 강도가 시간에 따라 변화하며, 주로 밤이나 이른 아침에 악화되는 것이 특징입니다.

 

◆ 폐기능 검사

기관지가 얼마나 좁아져 있는지, 기관지 확장제를 마신 뒤 얼마나 넓어지는지 등을 객관적으로 평가하는 검사입니다.

 

◆ 호흡기 검사

기도의 과민증 정도를 검사하는 기관지 유발 시험과 공지 중 원인 물질을 확인할 수 있는 피부단자 시험이 있습니다.

 

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4. 치료

소아는 천식을 완전히 치료가능, 성인 천식은 완치가 어려움, 오랫동안 증상이 없다가 유발요인에 의해 다시 재발하기도 합니다. 치료 방법으로는 크게 환경 관리와 약물치료, 면역요법이 있습니다.

1) 환경 요법

천식 증상을 유발하는 위험인자를 확인하여 회피하는 방법입니다.

2) 약물 요법

흡입기, 경구약, 주사약 등이 있고, 흡입제가 부작용이 적고 효과가 좋아 가장 우선적으로 사용할 수 있습니다.

 

◆ 베타2 항진제 : 기관지 근육의 경련을 완화시켜 기관지 확장 효과, 그러나 근본적으로 염증을 제거하는 약이 아니기 때문에 항염증약을 규칙적으로 사용합니다.

 

◆ 잔틴계 약물 : 기관지 확장과 함께 항알레르기 효과도 있어 천식 조절에 용이, 흡입제가 없고 경구용이랑 주사제만 있습니다.

 

◆ 항콜린계 약물 : 기관지를 좁아지게 하는 부교감신경의 작용을 막아 기관지를 확장하는 약물, 나이가 많은 천식 환자에게 다른 약물과 같이 사용할 때 효과 좋습니다.

 

◆ 부신피질스테로이드 : 경구용 스테로이드를 오랜 기간 사용하면 혈당 상승, 혈압 상승, 체중 증가, 기분 변화, 골다공증, 위궤양 등과 같은 부작용이 발생합니다.

 

◆ 흡입제 : 전신 흡수가 거의 되지 않아 부작용이 거의 없지만 목이 쉬거나 입안에 곰팡이가 생길 수 있어 흡입제 사용 후 입안을 헹궈야 합니다.

 

◆ 류코트리엔 조절제 : 천식 환자의 폐기능을 좋게 하고 증상 발작 횟수와 베타2 항진제의 사용 횟수를 줄일 수 있습니다.

 

◆ 생물학적 제제 : 잘 조절되지 않는 환자에게 항IgE 억제제, 항IL-5 억제제와 같은 생물학적 제제로 사용합니다.

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3) 면역요법

알레르기 원인이 확실하고 환경 관리만으로 효과적인 치료가 어려운 경우 면역요법 적용하게 됩니다. 집먼지 진드기나 꽃가루 같은 특정 알레르겐이 원인일 경우에 효과적, 대개 1년 이상 지속해야 합니다.