인체의 신비로운 연결망, 망상계(reticular formation)

우리의 뇌는 단순히 생각하는 기관을 넘어, 복잡하고 정교한 신경망으로 이루어진 거대한 우주와 같습니다. 그중에서도 망상계 (reticular formation) 또는 그물체라고 하며 뇌의 깊은 곳에 위치하고, 의식, 수면, 통증, 근육 긴장 등 다양한 생명 활동을 조절하는 중요한 역할을 수행합니다.

출처 : [감각통합] 감각 조절에 영향을 주는 기전 4.. : 네이버블로그 (naver.com)

1. 망상계란 무엇인가요?

망상계는 뇌간의 중심부에 위치한 신경세포들의 복잡한 네트워크입니다. 뇌간은 척수와 대뇌를 연결하는 부위로 생명 유지에 필수적인 호흡, 심박수 조절 등의 기능을 담당하고 있습니다. 망상계는 이러한 뇌간 내에 넓게 퍼져 있으며, 상행 활성계와 하행 활성계로 나눌 수 있습니다.

 

1) 상행 활성계 : 뇌간에서 대뇌로 신경 신호를 전달하여 각성 상태를 유지하고, 주의를 집중하게 합니다.

2) 하행 활성계 : 대뇌에서 뇌간으로 신경 신호를 전달하여 근육 긴장도를 조절하고, 통증을 억제하는 등 다양한 기능을 수행합니다.

 

2. 망상계의 기능은?

1) 의식 수준 조절 : 망상계는 뇌의 각성 상태를 조절해 깨어 있거나 잠드는 것을 결정합니다. 불면증이나 과다한 졸음 등 수면장애는 망상계의 기능 이상과 관련이 있습니다.

2) 통증 조절 : 망상계는 통증 신호를 억제하거나 증폭시켜 통증을 느끼는 정도를 조절합니다. 만성 통증 환자의 경우 망상계의 기능 이상이 원인일 수 있습니다.

3) 근육 긴장도 조절 : 망상계는 근육의 긴장도를 조절해 자세를 유지하고 움직임을 조절합니다.

4) 감각 필터링 : 망상계는 감각정보를 필터링하여 중요한 정보만을 대뇌로 전달합니다.

5) 자율신경계 조절 : 망상계는 심박수, 혈압, 호흡 등을 조절하는 자율신경계와 밀접하게 연결되어 있습니다.

 

3. 망상계와 관련된 질환

1) 수면장애 : 불면증, 과다한 졸음, 기면증 등

2) 만성 통증 : 섬유근육통, 복합부위통증증후군 등

3) 주의력 결핍 과잉행동 장애 : 망상계의 발달 부진이 이 질환과 관련이 있다는 연구결과가 있습니다.

4) 파킨슨병 : 망상계의 신경세포 손상이 파킨슨병의 원인 중 하나로 알려져 있습니다. 

 

4. 결론 : 미지의 영역을 향한 끊임없는 연구

망상계는 아직까지 많은 부분이 밝혀지지 않은 신비로운 뇌의 영역입니다. 하지만 망상계에 대한 연구는 뇌질환 치료를 위한 새로운 가능성을 열어줄 것으로 기대됩니다. 앞으로 망상계에 대한 연구가 더욱 활발하게 진행되어 인류의 건강 증진에 기여할 수 있기를 바랍니다.