길랑바레 증후군은 자가면역질환으로, 말초신경이 염증을 일으켜 근육 약화와 마비가 나타나는 질환입니다. 급성 염증성 탈수초성 다발성 신경병증이라고도 불립니다.
1. 원인
길랑바레 증후군의 정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았지만, 바이러스나 세균 감염 후 면역체계가 오작동하여 자신의 신경을 공격하는 것으로 알려져 있습니다. 대표적인 감염으로는 A형 인플루엔자, 장염을 일으키는 캄필로박터 제주니, 수두나 홍역을 일으키는 헤프페스 바이러스 등이 있습니다.
2. 증상
길랑바레 증후군의 대표적인 증상은 근육 약화와 마비입니다. 증상은 대개 하반신에서 시작해 상반신으로 진행되며, 얼굴과 호흡근까지 마비될 수 있습니다.
초기에는 발이나 다리의 감각 이상이나 저림, 통증 등의 증상이 나타날 수 있습니다. 이후 근육 약화가 진행되면서 걸음걸이가 불편해지고, 계단을 오르내리기 힘들어집니다. 심한 경우, 혼자서 일어서기나 걷기조차 어려워질 수 있습니다.
얼굴 근육이 마비되면 눈을 감거나 웃기가 힘들어지고, 말을 하거나 삼키기 어려워집니다. 호흡근이 마비되면 호흡곤란이 발생하여 생명이 위태로울 수 있습니다.
3. 치료
길랑바레 증후군의 치료는 주로 면역글로블린 투여와 플라즈마 교환술을 시행하게 됩니다.
면역글로불린은 혈액 내의 항체를 보충해 자가면역 반응을 억제하는 효과가 있습니다. 플라즈마 교환술은 혈액에서 면역세포와 면역 물질이 포함된 혈장을 제거하고 새로운 혈장으로 교환하는 방법입니다.
이외에도 스테로이드나 항생제 등의 약물치료도 시행될 수 있습니다.
4. 예후
길랑바레 증후군의 예후는 환자의 나이, 증상의 정도, 치료 시작 시점 등에 따라 다릅니다. 일반적으로 50%의 환자는 1년 이내 완전히 회복되고, 25% 정도는 부분적으로 회복되며 나머지 25%는 회복되지 못하고 장애를 남기게 됩니다.
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